Buchvorstellung: Die Erschaffung von Prince of Persia

Der Schöpfer der Klassiker Karateka und Prince of Persia lässt geschichtsinteressierte Leser in seinen Kopf schauen. Wie unordentlich es dort teilweise zugeht, wird euch überraschen. (CLICKBAIT! JAWOLL!)

Jordan Mechner schuf mit einigen seiner frühen Spiele zeitlose Klassiker. Neben den beiden erwähnten Titeln sei auf jeden Fall noch The Last Express mit in diese Liste aufgenommen. Doch während es zu Letzterem bis heute keine offizielle Dokumentation gibt, hat es Karateka zu einer Art spielbares Ausstellungsstück geschafft. Und dank Mechners Angewohnheit, schon früh Tagebuch zu führen, können wir die Entstehungsgeschichte dieses Spiels auch in Buchform nachvollziehen – in The Making of Karateka (Journals 1982 – 1985). Dies allerdings leider nur in Englisch.

Auch das Nachfolgebuch The Making of Prince of Persia blieb 13 Jahre lang Freunden des britischen Zungenschlags vorbehalten. Bis der Autor und Journalist Stephan Freundorfer dieses Elend nicht mehr ertragen konnte und das Buch in den letzten zwei Jahren übersetzte. Nun kann der Leser anhand von Mechners Tagebuch-Einträgen der Jahre 1985 – 1993 die Entstehung des Spiels nachvollziehen.

Vom Buch zum Spiel zum Buch

Vorweg: Mechners Tagebuch-Einträge beschäftigen sich nicht nur mit der Spiele-Entwicklung. Zwar hat er für die Veröffentlichung schon irrelevante und zu persönliche Abschnitte ausgelassen, dennoch geht es auch viel um seine persönliche Entwicklung. Nach Karateka begann er ernsthaft, an einer Karriere als Drehbuchautor zu arbeiten. Daher wechseln sich intensive Arbeitsphasen am Spiel mit grüblerischen Überlegungen ab. Ist das hier wirklich das, was er machen will? Beschränkt er seine künstlerische Zukunft nicht mit diesem seltsamen Lebensstil? Zwei Einträge später ist er wieder voll im Programmier-Modus und sich sicher, dass dieses Spiel das derzeit beste Programm auf dem Markt werden wird. Ebenso schwankt er zwischen Ost- und Westküste, zwischen Einsiedler-Leben und Partys. Wie sich das Leben eben so anfühlt für einen jungen Menschen, vor dem viele Möglichkeiten ausgebreitet liegen.

Die deutsche Fassung bietet dank der Arbeit, die Stephan Freundorfer in das Buch gesteckt hat, ergänzende Informationen. Jeweils am Ende eines längeren Abschnitts ergänzt er Namen, Positionen oder Entwicklungen. Zuerst hatte ich mir Fußnoten auf den jeweiligen Seiten gewünscht, doch teilweise sind die Informationen so ausführlich, dass sie den Lesefluss empfindlich unterbrochen hätten. Ein weiterer Anhang beschäftigt sich mit Bild und kurzem Text mit den Spielen, die im Buch erwähnt werden.

Neben den textlichen Einblicken glänzt das Buch durch die reichhaltige Bebilderung. Mechner scheint alles Material aufgehoben zu haben, das mit dem Spiel zu tun hat. Hier finden sich frühe Skizzen, die verschiedenen Phasen der Animationen, Level-Designs und weitere Einblicke hinter die Kulissen. Faxe, Verträge, Arbeitspläne… Wer möchte, kann auf vielen Farbseiten tief in die Entwicklung eintauchen. Wer dagegen einfach nur schöne Bilder sehen möchte, kommt ebenfalls auf seine Kosten.

Um ehrlich zu sein: Ich konnte mir nicht recht vorstellen, was mich in diesem Buch erwartet. Wie sollten Tagebuch-Einträge die Spielentwicklung nachzeichnen können? Nun weiß ich es. Die Dynamiken innerhalb einer Firma wie Brøderbund werden ebenso klar wie die frustrierenden Monate der Warterei, ob das eigene Spiel ein Hit wird. Die ermüdenden Diskussionen mit der Marketing-Abteilung, Feilschereien um Tantiemen, verschleppte Umsetzungen auf andere Systeme. Es ist alles da. Natürlich aufgrund der Tagebuch-Vorlage nur aus Mechners Sicht – allerdings dürfte diese Sicht die relevanteste für die meisten Leser sein.

Und wer wie ich das Ende des Buchs erreicht, wünscht sich eigentlich nur eines: Eine Fortsetzung, die sich mit The Last Express beschäftigt. Mechner selbst schreibt, dass die Tagebücher existieren und er die Idee in seinem Herzen bewegt. Bis er neben seinen vielen Projekten Zeit allerdings Zeit für eine Buchausgabe findet, trösten wir uns mit der Online-Ausgabe der Jahre 1993 und 1994, die auf seiner Webseite zu finden sind.

Die Erschaffung von Prince of Persia ist im Netz an den einschlägigen Stellen bestellbar. Zum Beispiel im wunderbar aufgeräumten Shop des Gameplan-Verlags. Dort findet Ihr auf der Bestellseite auch einige Probeseiten des Buchs. Fest gebundene 368 Seiten samt Lesebändchen kosten 34,80 Euro plus Versandkosten.