Westwood-Adventures #2: Alles hat ein Ende (1994-1997)

Alles hat ein Ende

Blade Runner war zwar durchaus erfolgreich in seinem Bereich, konnte aber in Bezug auf Verkaufszahlen nicht mit der Command & Conquer-Reihe mithalten. Ebenfalls 1997, im Erscheinungsjahr von Blade Runner, durchbrach diese die 10-Millionen-Verkäufe-Schallmauer. Der Versuch, das C&C-Universum mit Command & Conquer: Sole Survivor im Online-Gaming-Bereich zu etablieren, schlug allerdings aus diversen Gründen fehl. Zeitgleich übernahm Brett Sperry, wie oben bereits erwähnt, neben seiner Tätigkeit als Westwood-CEO auch den Posten als „President of Worldwide Development“ bei Virgin Interactive.

Doch bereits im nächsten Jahr, 1998, sah sich die britische Zentrale von Virgin aus finanziellen Gründen gezwungen, ihren US-Bereich aufzugeben und zu verkaufen. Electronic Arts schlug für über 122 Millionen US-Dollar zu und übernahm sowohl die Westwood Studios als auch die Toonstruck-Macher Burst, die fortan als Westwood Pacific firmieren durften und ab diesem Zeitpunkt ihren Kollegen aus Las Vegas unterstellt waren. Castle und Sperry wurden mit einem Fünf-Jahres-Vertrag ausgestattet, etliche Mitarbeiter wollten diesen Schritt aber nicht mitgehen und verließen das Unternehmen.

Die neu erworbenen EA-Studios werkelten nun unter anderem an Fortsetzungen zur Lands of Lore- und zur Dune-Reihe, das Hauptaugenmerk lag aber verständlicherweise auf der Erstellung von weiteren C&C-Spielen. Die Entwickler aus Las Vegas veröffentlichten 1999 das für viele Fans enttäuschende Command & Conquer: Tiberian Sun, die Kollegen aus Kalifornien brachten 2000 Command & Conquer: Red Alert 2 heraus, das um einiges besser aufgenommen wurde. Der Shooter Command & Conquer: Renegade aus dem Jahr 2002 hingegen wusste hingegen nicht unbedingt zu begeistern.

Der größte Fehlschlag und einer der Gründe für den Niedergang von Westwood war allerdings das MMORPG Earth & Beyond, das sechs Monate nach seiner Markteinführung im Jahr 2002 weniger als 25.000 Abonnenten vorzuweisen hatte. Im Vergleich: Ultima Online hatte das zehnfache an zahlenden Spielern, bei World of Warcraft (nur ein paar Jahre später) lagen die Zahlen sogar in Millionenhöhe. EA zog dementsprechend bei den geplanten Projekten Command & Conquer: Continuum (einem MMO-Ableger) sowie Command & Conquer 3 den Stecker und somit blieb Earth & Beyond die letzte Veröffentlichung für die Westwood Studios. Die Kollegen von Westwood Pacific wurden zu EA Pacific umbenannt und durften im Jahr 2003 unter diesem Namen noch einen letzten Titel veröffentlichen – Command & Conquer: Generals.

Letztlich aber war laut Castle das größte „Problem“ die Freiheit, die Westwood nach der Übernahme durch EA bekam. Ähnlich wie bei der Entwicklungsgeschichte von Toonstruck wurde ihnen das unzureichende Projektmanagement zum Verhängnis. Am 21. März 2003 wurden beide Studios endgültig von Electronic Arts dicht gemacht. Den Mitarbeitern wurde angeboten, zu EA Los Angeles zu wechseln, was aber letztlich nur von wenigen wahrgenommen wurde. Louis Castle war einer von ihnen und blieb bis 2009 bei EA. Brett Sperry zog sich für eine Weile ganz aus dem Videospiel-Geschäft zurück, bis er 2009 Jet Set Games gründete und versuchte, im Mobile-Gaming-Sektor Fuß zu fassen.

Heutzutage könnt ihr alle Kyrandia-Teile, Toonstruck und Blade Runner problemlos mit ScummVM spielen. Dies gilt jedoch nicht für die 2022 erschienene „Enhanced Edition“ von Blade Runner, die von den Nightdive Studios zusammen gezimmert wurde. Da die Original Assets verloren gegangen waren, mussten die Remaster-Spezialisten auf Reverse Engineering und Upscaling-Techniken zurückgreifen. Das Ergebnis ließ viele Fans allerdings enttäuscht zurück. Immerhin lieferte Nightdive nach den schlechten Kritiken kurzfristig die Original-Version nach, die die Käufer des Remasters nun zusätzlich ohne weitere Kosten herunterladen durften. Im Jahr darauf folgte ein Patch, der es ermöglichte, beim Spielen zwischen den Versionen hin- und her zu wechseln, was viele Fans schlussendlich mit dem Remaster versöhnte.

Alles hat ein Ende, so auch dieser Artikel. Danke, dass ihr uns auf der Reise durch die Geschichte der Westwood-Adventures begleitet habt und hinterlasst gerne eure Gedanken dazu in den Kommentaren!