Westwood-Adventures #2: Alles hat ein Ende (1994-1997)

Alte Bekannte und neue Freunde

In der Mitte der 1990er Jahre war es angesagt, Spiele direkt auf einer CD-ROM zu veröffentlichen – am besten mit Sprachausgabe. Dementsprechend erschien Kyrandia 3 auch direkt auf CD. Bei der Veröffentlichung der ersten beiden Teile tickten die Uhren noch etwas anders. Sie erschienen zunächst auf Diskette und wurden erst nachträglich mit englischer Sprache versehen und auf der damals so beliebten Silberscheibe veröffentlicht. Als die Sprachaufnahmen für Kyrandia 1 für die CD-Version stattfanden, stellte Westwood einen gewissen Herrn namens Joseph D. Kucan ein und gaben ihm die Sprecherrolle für die Hauptfigur Brandon. Bei den darauffolgenden Teilen übernahm er die Aufgaben des Audio Directors und sprach zudem den Erzähler (Hand of Fate) sowie erneut die Rolle von Brandon (Malcolm’s Revenge) ein. Eine viel größere Bekanntheit wurde ihm aber im Jahr 1995 zuteil – für seine Rolle als Bösewicht Kane (diesmal auch in Video-Form) aus dem oben erwähnten Strategieklassiker, womit sich der Kreis zunächst wieder schließt.

Command & Conquer schlug 1995 ein wie eine Bombe. Es folgte der Ableger Command & Conquer: Red Alert im Jahr 1996, der ebenfalls sehr beliebt war. Bis 1997 sah es so aus, als hätte Westwood das Interesse an Adventures verloren. Doch dann erschien ein weiteres bahnbrechendes Abenteuer – zu einem Zeitpunkt, an dem viele nicht mehr damit gerechnet hätten. Bevor wir allerdings dazu kommen, betrachten wir ein Comic-Adventure, das bereits ein Jahr zuvor erschien und heute definitiv als Teil der Westwood-Adventure-Historie betrachtet werden sollte.

Um dies zu untermauern, müssen wir zunächst ins Jahr 1993 zurückblicken: Multimedia war DAS Schlagwort und viele Firmen versuchten, daraus Kapital zu schlagen. Auch Virgin Interactive, die zu diesem Zeitpunkt bereits Publisher von Westwood waren, wollten da mitmischen. Mit The 7th Guest von Trilobyte übertrafen sie alle Erwartungen; das Horror-Puzzle-Ego-Adventure wurde zu einem der Hauptgründe für die Anschaffung eines CD-ROM-Laufwerks. Die Produktionskosten überstiegen damals zwar über eine Million US-Dollar, das Spiel verkaufte sich im Anschluss aber auch über zwei Millionen mal.

Das Risiko lohnte sich offenbar, also wollte Virgin noch einen draufsetzen. In diesem Zuge stellte der erfahrene Gamedesigner David Bishop, der auch schon beratend an The 7th Guest beteiligt war, seine Idee vor: Er wollte ein Spiel erschaffen, das in einer Zeichentrick-Welt spielt, in die ein „echter Mensch“ hineinversetzt wird. Es sollte Trouble in Toonland heißen und von einem Jungen handeln, der die bunte Cartoonwelt vor den bösen Schwarz-Weiß-Figuren retten muss.

Nach dem Erfolg von The 7th Guest verabschiedete sich Trilobyte allerdings von Virgin in Richtung des Publishers Media Vision. Es musste also ein anderer Entwickler her, der Bishops Idee umsetzen konnte. Dies war die Geburtsstunde der Burst Studios mit Sitz in Irvine, Kalifornien – etwa 450 km weiter südwestlich von den Westwood Studios.

Zeitsprung ins Jahr 1997: Westwood-Gründer Brett Sperry hatte neben seine Tätigkeit als Westwood-Geschäftsführer mittlerweile den Posten des „President of Worldwide Development“ bei Virgin übernommen und somit auch ein Auge auf die Burst Studios. Nur ein Jahr später übernahm Electronic Arts den Nordamerika-Bereich von Virgin Interactive, zusammen mit Westwood und Burst, für 122,5 Millionen US-Dollar. Und aus den Burst Studios wurde… Westwood Pacific.